Долгое время радиоактивное излучение считалось безвредным — радиевые соли сравнивали с обыкновенным фосфором и применяли во многих сферах.

Так в начале прошлого века в Соединенных Штатах в моду вошли часы, циферблаты которых светились в темноте — для этого их вручную раскрашивали радиоактивной краской, что имело ужасающие последствия. Вот что писала об этом Вэл Макдермид:

«На заводе в Ориндже работницы обрабатывали по 250 циферблатов в день. Дорогую краску нужно было экономить и наносить ее предельно точно, поэтому девушки слюнявили кисточки, чтобы придать им нужную форму. В массе своей раскрасчицами были молодые женщины.

Однако к 1924 году работницы начали болеть. Их кости разрушались, они не могли ходить из-за вывихов и переломов. Из-за пониженного уровня эритроцитов постоянно ощущали усталость. Вскоре девять из них скончались. Тогда корпорация, опасаясь за свой бизнес, начала расследование с помощью ученых из Гарварда».

Позже ученые выяснили, что радий совсем не похож на «безвредный» фосфор — его излучение накапливается в костях и таит в себе смертельную опасность. После этого работницы обратились в суд — их дело вошло в историю и изменило стандарты по охране труда.